Cómo preparar un barco para navegar con mal tiempo

Preparar un barco para navegar con mal tiempo no consiste en esperar a que aumente el viento para empezar a cerrar escotillas, buscar los chalecos o decidir dónde está el puerto alternativo.

Cuando las condiciones se vuelven exigentes, cada tarea tarda más. Moverse por cubierta es más difícil, la tripulación se cansa antes, la visibilidad puede empeorar y una maniobra sencilla con mar plana puede convertirse en una operación incómoda o peligrosa.

Por eso, la preparación debe terminar antes de que empiece la parte difícil.

Y hay una decisión que está por encima de todas las demás: valorar si realmente conviene salir. Salvamento Marítimo recomienda no dudar en suspender o aplazar una navegación cuando la previsión meteorológica sea mala. Preparar bien el barco no convierte cualquier previsión en aceptable.

Antes de entrar en una preparación específica para condiciones exigentes, conviene tener resuelto el checklist básico antes de navegar; este artículo parte de que los sistemas ordinarios ya funcionan.

Prepararse para mal tiempo empieza antes de decidir zarpar

La primera pregunta no es cuánto viento aguanta el barco.

Es qué condiciones encontraremos, durante cuánto tiempo y con qué margen podremos modificar el plan.

No es lo mismo navegar con el viento a favor y una mar relativamente ordenada que hacerlo con viento de proa contra una corriente fuerte. Tampoco es igual una salida corta con refugios próximos que una travesía que obliga a permanecer varias horas expuesto.

La experiencia del patrón y de la tripulación importa tanto como el equipo.

Salvamento Marítimo aconseja ser realista respecto a las capacidades propias, no sobreestimar el rendimiento de la embarcación y conocer las limitaciones de quienes van a bordo.

El barco puede ser capaz de navegar en unas condiciones que su tripulación no está preparada para soportar con seguridad.

Por eso, antes de salir conviene tener claro qué margen se acepta y qué situaciones obligarán a replantear la navegación. Más adelante veremos cómo convertir esos límites en decisiones concretas.

Interpretar las condiciones que realmente encontrará el barco

Mirar solo la cifra máxima de viento deja demasiada información fuera.

Viento

Importan la intensidad, la dirección, las rachas y la evolución prevista.

Un viento que aumenta progresivamente durante la tarde puede aconsejar adelantar una llegada. Un cambio de dirección puede convertir un tramo protegido en otro mucho más expuesto.

Oleaje

La altura de ola es solo una parte.

La dirección respecto al barco y al viento modifica mucho la navegación. También interesa el periodo: una mar corta puede resultar bastante más incómoda y exigente que otra con una altura significativa similar pero más ordenada.

La costa transforma además las condiciones. Bajos, cabos, desembocaduras y zonas con corriente pueden alterar la mar respecto a lo que esperamos leyendo únicamente una previsión general.

Visibilidad y tormentas

Lluvia intensa, niebla o tormentas eléctricas añaden problemas distintos al viento.

La pérdida de visibilidad afecta a la navegación y al tráfico. Las tormentas pueden incorporar rachas bruscas, actividad eléctrica y cambios rápidos de las condiciones.

Evolución

AEMET ofrece predicción marítima para zonas costeras y alta mar con avisos, predicciones textuales y mapas de viento y oleaje.

La clave es no mirar únicamente qué tiempo hace en el momento de salir. Hay que estudiar qué condiciones se esperan durante el tramo más expuesto y, especialmente, a la hora prevista de llegada.

Planificar una ruta con refugios y alternativas

Con buen tiempo es fácil pensar únicamente en el destino.

Con condiciones exigentes hay que pensar también en las salidas posibles del plan.

Antes de zarpar identifica refugios, puertos alternativos y tramos en los que una retirada será sencilla o difícil.

No todos los puertos que aparecen cerca en la carta son buenas alternativas con mal tiempo. Una bocana expuesta, poco calado, tráfico, una barra o una aproximación complicada pueden convertir el supuesto refugio en una opción peor.

Revisa la entrada antes de necesitarla.

Decide también qué condiciones justificarían cambiar de destino.

Si el plan depende de «ya veremos cuando lleguemos», probablemente la decisión llegará demasiado tarde.

Salvamento Marítimo recomienda conocer previamente peligros, fondeaderos, refugios y puertos de amarre. En navegación con mal tiempo este consejo adquiere todavía más importancia.

Un punto de no retorno no necesita ser una coordenada formal. Puede ser simplemente el momento a partir del cual volver al puerto de salida deja de ser la opción más segura o más rápida.

Pensarlo antes ayuda a decidir con menos presión.

Preparar el barco para que soporte movimiento, agua y golpes

El barco debe estar arranchado antes de encontrar mar.

Empieza por la estanqueidad.

Comprueba escotillas, portillos, tambuchos y cofres. Cierra aquellos que deban permanecer cerrados y asegúrate de que los cierres funcionan correctamente.

Revisa desagües de bañera y zonas donde pueda acumularse agua.

Dentro, guarda todo lo que pueda caer o desplazarse.

Una botella, una cafetera, una herramienta o una caja que permanece perfectamente quieta en el amarre puede cruzar la cabina con violencia cuando el barco cabecea.

No basta con colocar los objetos «más atrás». Deben quedar retenidos.

Haz lo mismo con cajones y puertas.

En cubierta y bañera, asegura defensas, bichero, cabos, cubos, cojines y cualquier equipo que pueda soltarse.

Un cabo arrastrando por el agua puede terminar en la hélice. Una defensa que se libera obliga a elegir entre perderla o enviar a alguien a una cubierta que quizá ya no sea segura.

La preparación debe reducir la cantidad de problemas posibles antes de salir.

Preparar cubierta y maniobra antes de que salir al exterior sea difícil

Todo lo que pueda prepararse en puerto debería llegar preparado.

En un velero, comprueba rizos, escotas, drizas, carros, enrolladores y maniobras que se utilizarán para reducir vela.

Si esperas necesitar un rizo, asegúrate de que la maniobra está clara y libre antes de salir.

World Sailing incluye en sus Offshore Special Regulations criterios sobre velas de mal tiempo, líneas de vida, chalecos y otros equipos para regata offshore. No son reglas generales obligatorias para toda navegación de recreo, pero constituyen una referencia útil sobre preparación para entornos exigentes.

Los arneses y líneas de vida solo sirven si pueden utilizarse de manera práctica.

Comprueba dónde se enganchará cada persona y cómo podrá desplazarse reduciendo al mínimo el tiempo sin sujeción.

No improvises puntos de anclaje sobre elementos cuya resistencia desconoces.

El chaleco debe estar correctamente ajustado a cada tripulante. Salvamento Marítimo recomienda llevarlo puesto con mal tiempo y de noche, e informar a todos sobre su colocación.

También interesa preparar el fondeo.

No porque la respuesta normal al mal tiempo sea fondear, sino porque una avería de propulsión o una espera pueden exigir utilizar el ancla con rapidez. Debe estar lista para trabajar y correctamente unida al barco.

Propulsión y aparejo deben estar preparados para trabajar con margen

En mal tiempo, el motor deja de ser un sistema secundario aunque navegues a vela.

Puede ser necesario para entrar en puerto, maniobrar, cargar baterías o responder a un cambio de situación.

Antes de salir comprueba combustible con margen suficiente, niveles, refrigeración, correas, fugas y estado general.

Si existen dudas sobre depósito, filtros o contaminación, conviene resolverlas con una revisión del sistema de combustible antes de una salida exigente.

Salvamento Marítimo recomienda calcular el combustible con prudencia y llevar al menos un tercio más de lo previsto.

Con mar, el consumo puede aumentar y la velocida